जैन धर्म का कोई एक संस्थापक नहीं है, क्योंकि यह एक प्राचीन धर्म है जो समय-समय पर विभिन्न तीर्थंकरों द्वारा विकसित और प्रचारित किया गया।
हालाँकि, जैन धर्म के 24वें तीर्थंकर, भगवान महावीर (599 ईसा पूर्व – 527 ईसा पूर्व) को अक्सर इसका संस्थापक माना जाता है, क्योंकि उन्होंने जैन धर्म को सुव्यवस्थित और लोकप्रिय बनाया।
महावीर का जन्म वैशाली के पास कुंडलपुर (वर्तमान में बिहार) में हुआ था। उनका मूल नाम वर्धमान था। उन्होंने अहिंसा, सत्य, अस्तेय, ब्रह्मचर्य, और अपरिग्रह जैसे सिद्धांतों को महत्व दिया और इन्हें जीवन का मार्गदर्शक बनाया।
महावीर से पहले, जैन धर्म के 23वें तीर्थंकर पार्श्वनाथ भी महत्वपूर्ण थे, जिनके उपदेशों को महावीर ने और विकसित किया।

अशोक ने कलिंग युद्ध के बाद बौद्ध धर्म अपनाया। युद्ध की विनाशकारी प्रकृति से विचलित होकर, अशोक ने हिंसा और रक्तपात त्याग दिया। उन्होंने बौद्ध भिक्षुओं के उपदेशों को अपनाया और शांति और अहिंसा के मार्ग पर चलने का संकल्प लिया।

प्राचीन भारत में चार मुख्य शिक्षा केंद्र तक्षशिला, नालंदा, विक्रमशिला और वल्लभी थे। ये केंद्र ज्ञान और शिक्षा के प्रमुख स्थल थे और यहाँ विभिन्न विषयों की पढ़ाई होती थी।
तक्षशिला: आधुनिक पाकिस्तान में स्थित, यह दुनिया के सबसे प्राचीन शिक्षा केंद्रों में से एक था। यहाँ चिकित्सा, खगोलशास्त्र, राजनीति, और युद्ध कला की शिक्षा दी जाती थी।
नालंदा: बिहार में स्थित यह विश्वप्रसिद्ध विश्वविद्यालय था। बौद्ध धर्म के अध्ययन के साथ ही दर्शन, गणित, और विज्ञान पढ़ाया जाता था। विदेशी छात्र भी यहाँ पढ़ने आते थे।
विक्रमशिला: नालंदा के समकालीन, यह शिक्षा केंद्र भी बिहार में स्थित था। यहाँ तंत्र, बौद्ध धर्म और अन्य विषयों की शिक्षा दी जाती थी।
वल्लभी: गुजरात में स्थित यह शिक्षा केंद्र प्रशासन, राजनीति, और व्यापार के अध्ययन के लिए प्रसिद्ध था।
इन केंद्रों ने प्राचीन भारत को वैश्विक शिक्षा का केंद्र बनाया।